Il romanzo rosa è un genere letterario che narra di storie d'amore e del loro intreccio che si dipanano in genere in avventure e intrighi e terminano sempre con un lieto fine.
I romanzi rosa, che presentano una trama generalmente semplice e di facile lettura e hanno una struttura formale molto simile alla fiaba grazie a dei personaggi svolgono ruoli che seguono uno schema ben preciso (l’eroina protagonista, l’eroe “cavaliere” amato dal personaggio principale, l’antagonista e l’amico/aiutante), sono destinati in genere ad un pubblico femminile ed anche le autrici sono prevalentemente donne, anche se non mancano le eccezioni.
Il fatto che il romanzo rosa abbia un carattere romantico non include il fatto che sia noioso e poco profondo da un punto di vista letterario, al contrario in alcuni romance il carattere psicologico dei protagonisti è molto approfondito e anche le vicende storiche e sentimentali che si svolgono all'interno non mancano di profondità, di pathos e di cura particolare per i dettagli da parte dell'autrice. Oltretutto in molti romanzi rosa nel finale si può trovare un significato morale tanto che a volte sfiora temi filosofici e storici.
Il romanzo rosa ebbe grande successo soprattutto nei primi decenni del Novecento con la numerosissima pubblicazione in Francia di Delly - pseudonimo dei fratelli Jeanne-Marie (1875-1947) e Frédéric Petitjean de la Rosière (1876-1949) - e di altri prolifici autori del genere, come Berthe Bernage (1886-1972), Max du Veuzit - pseudonimo di Alphonsine Zéphirine Vavasseur (1876-1952) - e Magali - pseudonimo di Jeanne Philbert (1898-1996). In area anglofona, l'inglese Elinor Glyn (1864-1943) diventò una dei personaggi più influenti nella cultura popolare degli anni venti. Altre popolari autrici inglesi di romanzi rosa furono Berta Ruck (1878-1978), Ruby Ayres (1883-1955) e Barbara Cartland (1901-2000).
In Italia, i primi romanzi sentimentali furono pubblicati nel XIX secolo e pioniera fu la toscana Orsola Cozzi, ma il successo del genere fu assicurato dalla Biblioteca delle signorine, pubblicata a partire dal 1912 dall'editore Salani. A questa fortunata collana seguirono i Romanzi della rosa, che comprendevano anche i romanzi del ciclo della Primula Rossa, scritti dalla Baronessa Orczy (1865-1947). A partire dagli anni Trenta, in Italia ebbero inoltre grande successo i romanzi di Liala, di Mura, di Luciana Peverelli; tra gli anni Ottanta e Duemila, alcune tra le scrittrici che nella Penisola hanno meglio rappresentato il genere del romanzo sentimentale sono Sveva Casati Modignani, Maria Venturi, Susanna Tamaro e Margaret Mazzantini.
Proponiamo una selezione di 40 romanzi rosa di recente pubblicazione.